L’approche systémique considère que toute personne fait partie d’un ou plusieurs systèmes. Les différents membres de ces systèmes sont en interaction dynamique et interdépendants. Dans la thérapie systémique, le thérapeute va comprendre la personne et ses actions non seulement au niveau individuel, mais aussi en analysant les caractéristiques des systèmes auxquels il appartient (son travail, sa famille, sa famille d’origine et sa filiation dans son aspect transgénérationnel).
L’individu peut en effet présenter un symptôme dont l’émergence est liée au dysfonctionnement du système auquel il appartient. Le système entretient ensuite le symptôme apparu ou le comportement perturbé.
Il n’est pas nécessaire de traiter tous les membres du système pour obtenir un changement.